La physiologie humaine de la croissance et du développement intra-utérins s'est beaucoup précisée au cours de la dernière décade (fig. 1).

Le début du développement d'un individu est défini par le 1^er jour des dernières menstruations de la mère. Pendant la phase initiale du développement intra-utérin, les membranes puis le placenta croissent beaucoup plus rapidement que le foetus lui-même. Jusqu'à l'âge de 2 à 3 semaines, l'embryon est de taille presque microscopique, puis la croissance staturale suit linéairement l'âge gestationnel : 10 cm à 12 semaines, 25 cm à 20 semaines et 50 à 52 cm à terme. Le poids progresse de façon géométrique pendant les 2 premiers tiers de la grossesse : 1 g à 4 semaines, 10 g à 7 semaines, 100 g à 14 semaines, 1 000 g à 28 semaines puis l'augmentation pondérale ralentit au cours du 3^e tiers.

Une programmation génétique règle la formation et la maturation des différents organes. Le placenta joue un rôle primordial dans la physiologie du foetus et toute insuffisance de celui-ci peut avoir des conséquences graves pour le foetus et pour le nouveau-né .

Esquema

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