La fisiología del crecimiento fetal es un fenómeno multifactorial y complejo, que implica factores tanto fetales y placentarios como maternos. El feto constituye el punto de interés de este artículo, pero resulta imposible describir su crecimiento sin comprender la importancia de las relaciones establecidas con el organismo materno a través principalmente de la placenta; de esta forma, se pueden describir mecanismos tanto genéticos como ambientales y hormonales que actúan en este crecimiento y lo regulan. La placenta, a través de su papel de superficie de intercambio, pero también de barrera, permite el aporte nutricional necesario para el crecimiento fetal, en particular de oxígeno, glucosa y aminoácidos, gracias a un metabolismo regulado con precisión. Pero estos intercambios están mediados permanentemente por factores extrínsecos e intrínsecos. Cabe destacar en particular una regulación hormonal minuciosa y evolutiva durante el embarazo, donde intervienen la insulina, los factores de crecimiento tipo insulina, las hormonas tiroideas, los glucocorticoides o la leptina. Existe también una regulación al nivel genético a través de mecanismos complejos donde intervienen fenómenos de impronta genética. Asimismo, no se debe subestimar al papel ambiental en este crecimiento, como lo demuestra el número creciente de estudios relacionados con el impacto de los disruptores endocrinos en el crecimiento fetal. Por último, es importante no olvidar que la comprensión del crecimiento fetal no sólo permite centrar el foco en la vida fetal y neonatal, sino que también permite entender el gran impacto que puede tener en el futuro adulto.