Le sommeil et en particulier le sommeil paradoxal (SP) sont associés de manière physiologique à l'apparition d'une hypoventilation alvéolaire modérée.

Au cours des insuffisances respiratoires obstructives, l'augmentation de PaCO₂ qui survient en SP peut participer à l'élévation de la PaCO₂ diurne et, dans un sous groupe de patients, conduire à une indication de ventilation assistée non invasive (VNI) nocturne associée à l'oxygénothérapie au long cours. Dans l'insuffisance chronique respiratoire restrictive, l'hypoventilation au cours du sommeil apparaît de maniére précoce au cours de l'évolution et représente un des critères essentiels pour débuter une VNI. Le syndrome obésité-hypoventilation est une insuffisance respiratoire chronique hypercapnique dont un des mécanismes principaux est représenté par l'hypoventilation alvéolaire en sommeil paradoxal. Elle constitue en 2004 la première indication de VNI à domicile. La VNI a pour objectif dans cette situation de stabiliser les voies aériennes supérieures en raison du syndrome d'apnées du sommeil fréquemment associé et de permettre une ventilation alvéolaire suffisante en sommeil paradoxal.

Il est donc important de réaliser systématiquement chez les obèses et au cours de l'évolution de toutes les insuffisances respiratoires chroniques une recherche systématique d'hypoventilation au cours du sommeil. Cela est possible de manière relativement accessible en associant une oxymétrie nocturne et une mesure de la PCO₂ transcutanée.

La compréhension des mécanismes exacts des anomalies respiratoires survenant au cours du sommeil permet d'optimiser les réglages de la VNI.

An alveolar hypoventilation physiologically occurs during sleep and more specifically during REM sleep.

During obstructive chronic respiratory failures, increases in PaCO₂ that are associated with REM sleep can participate to the severity of daytime hypercapnia and in a subgroup of patients lead to an indication of nocturnal non-invasive ventilation (NIV) in association with the long-term oxygen therapy. A REM sleep hypoventilation generally appears during the early course of restrictive chronic respiratory failures. This REM sleep hypoventilation represents one of the most frequent reasons for initiating NIV in restrictive respiratory insufficiencies. Obesity-hypoventilation syndrome (OHS) refers to a hypercapnic chronic respiratory failure in which REM sleep hypoventilation is one of the main determinants. In France, in 2004, OHS is the primary chronic respiratory failure leading to at home NIV. NIV on OHS aims to maintain upper airway patency as sleep apnoea is frequently associated and to allow sufficient alveolar ventilation during REM sleep.

Thus, sleep alveolar hypoventilation should be systematically assessed in obese patients and during the time curse evolution of all the chronic respiratory failures. This can be done relatively easily by using nocturnal oximetry concurrently with a transcutaneous PCO₂ measurement.

The understanding of exact mechanisms underlying abnormal respiratory events occurring during sleep allows optimising adjustments in NIV parameters.