Des dysfonctionnements cognitivo-comportementaux sont observés auprès d’enfants scolarisés porteurs du trouble du spectre autistique (TSA) de haut niveau (DSM-IV-R, 2000), affectant leurs capacités d’adaptation sociale.

Ce travail cherche à dresser les patterns de dysfonctionnements exécutifs cognitifs et de la Théorie de l’Esprit (TdE) dans leurs interactions étroites chez l’enfant tunisien avec TSA de haut niveau.

La population comprend 45 enfants dont 15 avec TSA (M=9,57 ; σ=1,53), appariés selon leur niveau intellectuel général et langagier. Les fonctions exécutives cognitives ont été évaluées par le Stroop et le Hayling, les tâches d’Empan verbal et visuo-spatial, la Double Tâche, les Fluences Verbales, les Labyrinthes et la Figure Complexe de Rey. La TdE affective et cognitive a été évaluée par les tâches mesurant les niveaux perceptuels et complexes de la mentalisation.

Dans les tâches exécutives, les enfants TSA manifestent une moindre résistance aux interférences, de l’impulsivité et un déficit de la planification de l’action. Aux tâches de TdE, leurs déficits apparaissent lors de la détection et la reconnaissance de la valence émotionnelle, ainsi que lors de l’attribution de haut niveau de conscience. Une interdépendance entre les indices exécutifs et de la TdE a été observée, ce qui explique leurs altérations globales dans le TSA.

À l’issue des analyses comparatives et corrélationnelles, les résultats obtenus soulignent, à l’image des données internationales, une atteinte des capacités de contrôle inhibiteur, de flexibilité mentale, de planification de l’action et de la mémoire de travail chez des enfants tunisiens d’âge scolaire avec TSA. Une altération des capacités de mentalisation cognitivo-affective est également observée (Thommen et al., 2017).

Ce travail souligne l’universalité des patterns de dysfonctionnements sociocognitifs dans le TSA et ouvre la voie à de nouvelles perspectives de recherches transculturelles enrichissant les savoirs neuropsychologiques.