La scoliose idiopathique survient sans cause décelable, chez des enfants en parfaite santé. Il s'agit d'une déformation dans les trois plans de l'espace, avec rotation vertébrale (gibbosité) et modification du profil rachidien. Le diagnostic en est facile par le simple examen du tronc penché en avant qui met en évidence la gibbosité et permet la distinction avec la banale attitude scoliotique. Son dépistage devrait être systématique lors de tout examen médical.

Cette déformation rachidienne présente un grand risque d'aggravation pendant toute la période de croissance, avec une accélération pubertaire. Plus elle est apparue tôt, plus la scoliose risque d'aboutir à une déformation importante. Toute scoliose reconnue en période de croissance impose une surveillance régulière au moins deux fois par an.

Toute scoliose évolutive doit être traitée efficacement. La kinésithérapie est utile, mais seule elle est insuffisante. Le traitement orthopédique par corset est l'indication de choix permettant de ralentir l'aggravation de la déformation. En cas d'échec ou de non-compliance, l'importance de la déformation risque de devenir inacceptable dès l'adolescence, ou à plus long terme, à l'âge adulte, et peut imposer un traitement chirurgical avec une instrumentation pour la correction et une greffe osseuse pour la stabilisation. Ces interventions, pratiquées selon des règles strictes, donnent des résultats satisfaisants et autorisent une vie strictement normale, à condition de conserver une mobilité lombaire résiduelle suffisante. Les risques, en particulier neurologiques, ont été considérablement diminués par les techniques actuelles d'instrumentation et de monitoring médullaire peropératoire.

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