Les lésions traumatiques sont à l'origine de près de 50 % des décès des enfants entre 1 et 15 ans, ce qui représente, de loin, la première cause de mortalité dans cette tranche d'âge pour les pays industrialisés. L'importance de ce phénomène, en termes de santé publique, prend toute sa dimension quand on sait que de nombreux survivants à un traumatisme sont atteints de handicaps parfois sévères. Les traumatismes craniocérébraux de l'enfant ont des caractéristiques propres, liées aux particularités anatomiques, physiologiques ainsi qu'aux mécanismes lésionnels différents par rapport à l'adulte. Dans un centre actif de traumatologie, un enfant atteint d'un traumatisme crânien est admis en urgence de façon quasi quotidienne. L'anesthésiste qui assure la réanimation et la prise en charge médicochirurgicale devra posséder une connaissance fondamentale de la physiopathologie générale et cérébrale de ces patients. Le traumatisme craniocérébral initial enclenche une cascade métabolique et inflammatoire avec des conséquences cérébrales et systémiques qui s'associent en une spirale d'auto-aggravation aboutissant à l'ischémie cérébrale globale.

About 50% of deaths, in the pediatric population between 1-15 years of age, are due to trauma. This high mortality rate, associated with the frequent sequelae, leading sometimes to severe handicaps, constitutes a major problem for public health in the developed countries. Pediatric trauma has some particularities, due to anatomic and physiologic differences, and to specific injury mechanisms. In a busy traumatology center, a child will be admitted daily in the emergency department with head trauma injury. The anaesthesiologist must have a complete understanding of the pathophysiology involved in this clinical presentation if one wishes to develop a practical knowledge of initial management of such patients. Traumatic brain injury may have intracranial and systemic effects that combine to give global cerebral ischaemia.