Objectifs. Étude épidémiologique des signes osseux de l'arthrose et des enthésopathies dégénératives de la plus vieille population néolithique connue en Europe (d'il y a 7700 ans). Comparaisons aux populations historiques et actuelles. Implications étiologiques. Méthodes. Etude de 119 squelettes de sujets de plus de 20 ans provenant de deux nécropoles d'Europe Centrale qui datent d'environ 5700 ans Av. J.-C. soit 7700 ans d'aujourd'hui. Résultats. Au néolithique, comme aujourd'hui, certains sujets semblent plus enclins que d'autres à développer des phénomènes dégénératifs. Les articulations de la main, de l'épaule et de la hanche ont toujours été très touchées par l'arthrose, tandis qu'au néolithique, comme dans de nombreuses populations historiques, le coude l'était plus qu'actuellement. L'incidence de l'arthrose du genou, pourrait avoir peu varié lorsque que l'on tient compte des classes d'âge. Conclusions. Ces résultats signent l'importance des phénomènes microtraumatiques pour les arthroses du membre supérieur. Pour les autres sites articulaires, lorsque des correctifs par classes d'âges sont effectués, au cours du temps la constance de l'incidence ainsi que des associations entre sites articulaires est assez surprenante. Elle signe l'importance d'une prédisposition génétique aux phénomènes dégénératifs (« bone formers »), présente dans les populations européennes dès le début du néolithique.

Objectives. To investigate the epidemiology of bone changes related to degenerative joint disease and enthesopathies in the earliest Neolithic population identified in Europe (dated back 7700 years), to compare the findings with those in medieval and contemporary populations, and to draw etiological inferences. Methods. Examination of the skeletal remains of 119 individuals older than 20 years of age at death and buried in two Central European cemeteries dated as far back as 7700 years (5700 BC). Results. The propensity for developing degenerative disease seemed to vary among individuals, as it does today. The hands, shoulder, and hip were common targets of osteoarthritis, as they are today, and the elbow was more likely to be affected in the Neolithic and medieval populations than in contemporary populations. When age of the individuals is taken into account, the prevalence of knee osteoarthritis does not seem to have changed substantially over time. Conclusions. These results attest to the major role of microtrauma in osteoarthritis of the upper limb joints. At the other joints, after correction for age, the prevalence of degenerative disease and the combinations of joint involvements have remained remarkably constant over time, suggesting a major role for genetic factors (bone formers) already present in European populations in the early Neolithic period.