Il pneumotorace spontaneo resta un problema di salute pubblica e può verificarsi in un soggetto che non presenta una malattia respiratoria sottostante (pneumotorace spontaneo primitivo) oppure in cui è nota una malattia polmonare (pneumotorace spontaneo secondario). Tuttavia, nonostante il miglioramento delle conoscenze circa la fisiopatologia, gli strumenti diagnostici e i mezzi di gestione medica o chirurgica che hanno condotto a diverse raccomandazioni internazionali, l'importanza data a queste e la loro applicazione sono mediocri. È ormai chiaro, peraltro, che esistono sempre delle lesioni della pleura viscerale e della superficie del polmone in caso di pneumotorace spontaneo e che le bolle o «bleb» non sono le uniche cause dello scollamento polmonare. Studi controllati recenti hanno dimostrato che il primo episodio di pneumotorace spontaneo può essere trattato con l'osservazione o con la semplice aspirazione in funzione delle sue dimensioni e di eventuali sintomi. Inoltre, l'aspirazione può essere realizzata nell'ambito di una gestione ambulatoriale per mezzo di un piccolo catetere collegato a una semplice valvola di Heimlich o a un flacone di aspirazione. Le misure di prevenzione delle recidive sono raccomandate dopo la prima recidiva attraverso chirurgia (chirurgia videoassistita) o attraverso la semplice nebulizzazione di talco mediante toracoscopia, per realizzare una sinfisi pleurica. Questa gestione si è rivelata efficace, sicura, economica e non più dolorosa dell'inserimento pleurico di un drenaggio toracico. Nessun effetto secondario serio è stato segnalato in Europa con l'utilizzo di talco sterile, puro, calibrato, dopo nebulizzazione intrapleurica nel corso di una toracoscopia. La gestione del pneumotorace secondario richiede l'inserzione pleurica di un drenaggio toracico seguita da una procedura di pleurodesi dopo il primo episodio a causa della malattia sottostante e delle conseguenze respiratorie potenzialmente gravi tipo scompenso respiratorio grave. Le nuove tecniche di gestione del pneumotorace spontaneo devono essere standardizzate e sono necessari degli studi controllati che confrontino in particolare la gestione chirurgica e la semplice pleurodesi con talco mediante toracoscopia.