L'exposition d'un individu à une explosion violente est responsable d'un tableau clinique complexe caractérisé par l'association de lésions traumatiques, de brûlures et de lésions de blast. En dehors des cas d'accidents domestiques peu fréquents ou industriels, la notion d'explosion peut être liée à la pratique militaire ou terroriste et peut alors impliquer un grand nombre de victimes. D'un point de vue physique, une explosion génère trois phénomènes distincts : une onde de surpression statique (onde de choc responsable des lésions de blast), une onde de surpression dynamique dit « vent », capable de mobiliser les corps ou les structures, enfin, un dégagement de chaleur. Les effets d'une explosion sur l'organisme vivant comprennent les effets dits primaires, liés au traumatisme provoqué par l'onde de choc elle-même (lésions de blast à proprement parler), secondaires qui sont des lésions créées par la projection de débris divers (lésions de polycriblage), tertiaires qui sont dus à la projection de l'individu par le souffle de l'explosion, enfin, les effets quaternaires qui regroupent un ensemble de lésions non reliées aux catégories précédentes (brûlures, inhalation de toxiques, etc.). Les victimes d'explosion sont la plupart du temps des polyblessés. Les lésions du tympan sont les lésions les plus fréquemment observées mais manquent de sensibilité et de spécificité pour le diagnostic de blast. Les lésions respiratoires posent des problèmes thérapeutiques parfois complexes à résoudre alors que les lésions de blast digestives restent le problème diagnostique le plus difficile, les perforations d'organes creux pouvant être retardées de quelques jours. Le diagnostic et le traitement des autres lésions (brûlures, polycriblage, traumatismes des membres, traumatismes crâniens, crush syndrome, etc.) ne sont pas spécifiques aux victimes d'explosion. Finalement, en plus des difficultés de diagnostic et de traitement individuel, la prise en charge des victimes d'explosion est souvent dominée par le problème d'afflux d'un grand nombre de patients, de leur triage et de leur orientation, ce qui nécessite la mise en place de plans d'organisation des secours extra- et intrahospitaliers.