L'excrétion des larmes s'effectue tout au long des voies lacrymales, à travers un système de lacs et rivières où la pompe lacrymale joue un rôle majeur. La pompe lacrymale est l'ensemble du mécanisme actif de drainage lacrymal qui s'effectue essentiellement entre le méat lacrymal et le sac lacrymal. L'orbiculaire supérieur et inférieur avec le muscle de Duverney-Horner intervient en amont de cette pompe, dès la fente palpébrale, pour amener les rivières palpébrales à se jeter dans le premier lac dénommé lac lacrymal à l'angle interne de l'oeil, où une partie des larmes s'évapore ou est réabsorbée. Puis les méats lacrymaux drainent les larmes vers les canalicules supérieur et inférieur qui constituent la seconde rivière lacrymale. Les méats supérieur et inférieur doivent s'oblitérer réciproquement au cours du clignement pour éviter tout larmoiement. La dynamique de l'excrétion des larmes dans les canalicules repose alors sur deux systèmes antagonistes concentriques, l'un externe musculaire, le muscle de Horner et l'autre interne, la paroi canaliculaire élastique, permettant aux larmes de rejoindre le sac lacrymal qui constitue le deuxième lac. Le canalicule commun, réunion des canalicules supérieur et inférieur, s'abouche dans le sac au niveau de la valvule de Rosenmüller qui évite le reflux du sac vers les canalicules. Le rôle du sac est encore mal élucidé. Néanmoins, il draine les larmes vers le bas, vers une troisième rivière que constitue le canal lacrymonasal qui se jette dans les fosses nasales au niveau de la valvule de Hasner. Cette valvule peut présenter des anomalies responsables de larmoiement, notamment chez le petit enfant. Le temps de transit moyen dans les voies lacrymales a été estimé à 8 minutes. D'autres mécanismes d'élimination des larmes existent mais sont moins importants que cette pompe lacrymale : l'évaporation, la réabsorption, la capillarité et la gravité. Dans les conditions de base, seule une petite quantité de larmes parvient dans le nez. En cas d'hypersécrétion réflexe ou émotionnelle, la pompe lacrymale s'engorge et un larmoiement franc apparaît.

Tears are excreted all along the lacrimal tract, by a “lakes and rivers” system in which the lacrimal pump has a major role. The lacrimal pump refers to the whole active mechanism of lacrimal drainage that works between the lacrimal meatus and the lacrimal sac. Superior and lower orbicularis, together with the Duverney-Horner muscle, work before this pump, at the level of the eyelid groove, making the palpebral rivers flow into the first lake known as the tear lake. This lake is located at the internal angle of the eye, where a part of the tears evaporates or is reabsorbed. Then, the lacrimal meatus draws the tears towards the upper and lower canalicules that constitute the second lacrimal river. Upper and lower meatus must obliterate each other during eye blinking so as to prevent any watering. The dynamic of tear excretion into the canaliculus is based on two concentric antagonist systems, one of which is external and muscular, involving the Horner muscle, and the other one is internal and involves the elastic canalicular wall, which makes tears joining the lacrimal sac that constitutes the second lake. The common canaliculus is the merging of the upper and the lower canaliculus; it gets in touch with the lacrimal sac at the level of the valve of Rosenmüller that prevents any reflux of the sac towards the canaliculus. The role of the lacrimal sac remains unclear. Nevertheless, it draws tears to the bottom, towards a third river, constituted by the lacrimo-nasal duct, which flows into the nasal fossae at the level of the valve of Hasner. This valve may present abnormalities that cause watering especially in the young child. Mean time of transit into the lacrimal tract is 8 minutes. There are other mechanisms of tears elimination but they are less important that the lacrimal pump: evaporation, reabsorption, capillarity and gravity. In basic conditions, only a small amount of tears reaches the nose. In case of reflex or emotional hypersecretion, the lacrimal pump is congested and true watering occurs.