El oído externo está formado por el pabellón auricular (oreja) y el conducto auditivo externo. La morfología de la oreja es muy variable de una persona a otra (e incluso de una oreja a otra en una misma persona), de modo que la oreja y sus diversas características constitucionales podrían ser una herramienta de identificación comparable a los dermatoglifos. El aspecto de la oreja tiene una gran importancia estética, lo que explica la existencia de muchas técnicas quirúrgicas reparadoras y/o estéticas para sus malformaciones y algunas de sus variaciones anatómicas. Desde un punto de vista fisiológico, el oído externo interviene en la localización, la amplificación (para algunas frecuencias) y la transmisión hacia el oído medio de las ondas mecánicas sonoras. Esto es particularmente importante para muchas especies del reino animal, predadores o presas. El papel fisiológico del oído externo en el ser humano suele considerarse accesorio (e incluso nulo), pero posiblemente esto sea erróneo.