L’intérêt clinique des rhumatologues pour les douleurs diffuses et les nombreuses régions anatomiques spécifiquement douloureuses chez leurs patients pour lesquels aucune pathologie spécifique n’est mise en évidence, a conduit à identifier ces signes périphériques comme traduisant un trouble spécifique du système musculosquelettique, maintenant appelé fibromyalgie. Au sein de cette entité diagnostique rhumatologique, il n’a été porté que peu d’attention aux mécanismes de certaines plaintes des patients, comme le sommeil non réparateur, la fatigue chronique et la souffrance psychologique. Des données expérimentales obtenues chez l’homme et chez l’animal montrent qu’il existe des relations entre les troubles de la physiologie du cycle veille-sommeil et les douleurs musculosquelettiques diffuses, la fatigue chronique et la souffrance psychologique chez les patients qui sont atteints de maladies comportant des douleurs ou une fatigue inexpliquées, en l’occurrence la fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique. Les connaissances croissantes des troubles du système nerveux chez ces patients ont conduit à l’étude de nouveaux traitements médicamenteux modifiant les fonctions de neurotransmission : ce sont la prégabaline, les composés sérotonine/noradrénaline et l’oxybate de sodium, avec lesquels a été montrée une amélioration de nombreux symptômes chez ces patients.