Les récepteurs P2X de l’adénosine 5′-triphosphate (ATP) sont des récepteurs-canaux perméables aux cations (principalement Na⁺ et K⁺, mais également Ca²⁺) qui interviennent dans les communications intercellulaires et la transduction sensorielle. Ces récepteurs, formés par l’assemblage de trois sous-unités indépendantes, sont largement distribués dans différents tissus de l’organisme et notamment dans le système nerveux. Actuellement sept sous-unités P2X distinctes ont été identifiées et la sous-unité P2X₃ est exprimée par une sous-population de nocicepteurs périphériques. Les données fonctionnelles montrent que les récepteurs P2X qui incluent dans leur structure la sous-unité P2X₃ sont impliqués dans la nociception aiguë. Par ailleurs, l’expression et la fonctionnalité de ces récepteurs est augmentée dans les douleurs inflammatoires. En ce qui concerne les douleurs neuropathiques, il apparaît que, dans un nerf lésé, l’expression de P2X₃ est augmentée dans les neurones intacts alors que son expression diminue dans les neurones lésés. Les récepteurs incluant P2X₃ semblent également participer au développement de l’allodynie mécanique dans les modèles animaux de douleur neuropathique. D’autres récepteurs P2X, notamment les récepteurs P2X₇ exprimés par les cellules immunitaires et les récepteurs P2X₄ exprimés par les cellules microgliales, jouent un rôle important dans le développement des douleurs neuropathiques. Finalement, les récepteurs P2X apparaissent aussi comme des acteurs importants dans les interactions entre les neurones et les cellules gliales ainsi qu’entre le système immunitaire et le système nerveux.

P2X receptors for adenosine 5′-triphosphate (ATP) are ligand–gated cation channels that play a role in intercellular communication and sensory transduction. These receptors, formed by a trimeric assembly of independent subunits, are largely distributed in various tissues including the nervous system. Currently, seven distinct P2X subunits have been identified and the P2X₃ subunit is expressed by a subpopulation of peripheral nociceptors. P2X receptors, which include in their structure the P2X₃ subunit appear to be involved in acute nociception. Moreover, the expression and the function of these receptors is upregulated in inflammatory pain. Concerning neuropathic pain, it appears that, in injured nerves, P2X₃ is increased in intact neurones whereas it is decreased in injured neurones. Receptors, which include P2X₃ seem also to participate in the development of mechanical allodynia in animal models of neuropathic pain. Other P2X receptors, in particular P2X₇ receptors expressed by immune cells and P2X₄ receptors expressed by microglia, play an important role in the development of neuropathic pain. Finally, it appears also that P2X receptors are important elements involved in interactions between neurones and glial cells as well as between the immune and the nervous systems.