La incontinencia urinaria afecta a cerca de un 30% de las mujeres mayores de 18 años aunque probablemente su prevalencia se encuentre subestimada. Sin embargo, su diagnóstico es sencillo y el médico general puede garantizar su tratamiento inicial. Consiste en detallar, mediante una anamnesis precisa, sus principales características (en particular, su sintomatología y su repercusión sobre la calidad de vida) y en llevar a cabo una exploración física cuidadosa. Se distinguen clásicamente tres tipos de incontinencia urinaria: de esfuerzo, por hiperactividad vesical o mixta. La comprensión de los mecanismos fisiopatológicos de la incontinencia urinaria de esfuerzo ha permitido el desarrollo de los cabestrillos suburetrales, que constituyen un progreso terapéutico de primer orden cuando está indicado el tratamiento quirúrgico.