La ototoxicidad (etimológicamente "toxicidad para el oído") es el resultado de los efectos indeseables de diversos agentes sobre los sistemas auditivo y vestibular, que conducen a un deterioro de las funciones auditivas y/o vestibulares. Esta enfermedad tiene un impacto considerable en los pacientes, ya que afecta a su capacidad de comunicación, interacción social y calidad de vida en general. Los antibióticos de la clase de los aminoglucósidos y los agentes quimioterapéuticos a base de platino se encuentran entre los principales responsables. Otros fármacos, como determinados agentes tópicos, incluidos los preparados antibacterianos, antifúngicos y antisépticos, también están implicados, especialmente si llegan al oído medio o interno a través de una membrana timpánica perforada. Los salicilatos, habituales en los antiinflamatorios, pueden causar efectos ototóxicos reversibles como tinnitus y pérdida de audición, especialmente en dosis elevadas. La radioterapia, especialmente cerca del oído para los cánceres de cabeza y cuello, también presenta un riesgo de ototoxicidad. Por consiguiente, es crucial una vigilancia cuidadosa de los pacientes que reciben tratamientos ototóxicos. Se recomienda realizar evaluaciones auditivas periódicas para detectar cualquier problema de audición en una fase temprana, lo que permitirá realizar las intervenciones adecuadas para minimizar los daños. Es importante educar a los pacientes sobre los riesgos y síntomas de la ototoxicidad. Las personas sometidas a tratamiento deben ser informadas de cualquier signo de pérdida de audición o problemas de equilibrio, y animadas a comunicar estos síntomas inmediatamente. Este enfoque proactivo es vital para preservar la función auditiva y la calidad de vida de los pacientes. Además, el desarrollo de terapias más específicas con efectos ototóxicos reducidos es un objetivo importante de la investigación contemporánea, con el fin de optimizar la atención al tiempo que se protege la salud auditiva, se mejora la gestión de la ototoxicidad y se reduce su impacto.