La alergia alimentaria es frecuente en los niños, pero su incidencia y prevalencia siguen sin estar claras. Forma parte de la "marcha alérgica", que puede estar asociada al eccema, un factor de riesgo importante para la alergia al cacahuete, y provocar una sensibilización a los aeroalérgenos, con sus manifestaciones respiratorias. Según los casos, las manifestaciones clínicas son anafilácticas, violentas y potencialmente mortales; cutáneas (eccema); digestivas, las más frecuentes, muy variadas, a veces insidiosas e inespecíficas (reflujo gastroesofágico, diarrea, estreñimiento, etc.); y respiratorias, menos frecuentes (rinitis crónica, asma). La alergia alimentaria puede dar lugar a "síndromes" cada vez más reconocidos. El síndrome de enterocolitis inducido por proteínas alimentarias es frecuente en lactantes (leche de vaca), pero también puede observarse en adultos (ostras). La esofagitis eosinofílica (EEo) puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en niños y adultos jóvenes de sexo masculino. Se diagnostica mediante endoscopia y biopsias esofágicas múltiples y escalonadas, y debe sospecharse sistemáticamente en casos de impactación, disfagia o reflujo gastroesofágico resistente a los inhibidores de la bomba de protones (IBP). El síndrome de alergia oral está relacionado con la sensibilización cruzada, generalmente al polen de abedul. Las investigaciones destinadas a establecer la responsabilidad de uno o varios alérgenos alimentarios deben ser rigurosas, evitando al mismo tiempo una proliferación de pruebas a veces angustiosas para los niños y sus padres, y a menudo costosas. Las pruebas cutáneas ( prick tests o skin prick-tests ) y las pruebas epicutáneas (o de parche) no exploran los mismos tipos de alergia y no son suficientes para hacer un diagnóstico de alergia alimentaria. La inmunoglobulina E específica tiene un determinado valor cuantitativo y puede utilizarse para controlar el desarrollo de una alergia alimentaria si se han identificado los alérgenos responsables. El diagnóstico de certeza se realiza mediante pruebas de provocación oral. La dieta de exclusión es el único tratamiento básico. El consejo dietético debe tener en cuenta el gusto del niño, evitar que un alérgeno oculto modifique la respuesta clínica y respetar el equilibrio nutricional. La tolerancia y la eficacia de la dieta deben evaluarse al cabo de unas semanas de tratamiento y, posteriormente, de forma periódica. El tratamiento de la alergia a las proteínas de la leche de vaca consiste en la exclusión y, en el caso de los lactantes, la prescripción de primera línea de una preparación infantil de tipo hidrolizado extenso de proteínas, de leche de vaca o de arroz y, en ocasiones, de una preparación a base de aminoácidos. Los preparados hipoalergénicos no son adecuados para el tratamiento. Cada vez se utilizan más los preparados a base de hidrolizado de proteínas de arroz. Los preparados a base de aminoácidos se reservan para las alergias a las proteínas de la leche de vaca que no responden favorablemente a uno o varios hidrolizados y/o a las polialergias alimentarias que suelen ir asociadas. El tratamiento de la EEo se basa en una terapia antiácida de primera línea (IBP), seguida, dependiendo del caso, por la evitación de los alérgenos alimentarios agresores y/o los corticoides tópicos no esteroideos. El curso natural de la alergia alimentaria suele ser la adquisición de tolerancia, durante un periodo variable en función de los alérgenos implicados. Las alergias a los cacahuetes, los frutos secos, el pescado y el marisco tienden a persistir durante toda la vida.