La douleur cancéreuse reste mal prise en charge en France. Une enquête qualitative de type sociologique permet d’apporter des éléments actualisés sur la question de la douleur au travers des récits des personnes malades et des soignants. Une attention sur l’utilisation de la réglette échelle visuelle analogique (EVA) permet d’étudier la communication soignant–patient dans le processus d’évaluation de la douleur.

Des focus groups de patients, d’une part, et de soignants, d’autre part, (groupes soignants et groupes médecins) ont été organisés à partir de deux établissements spécialisés en cancérologie de la région Rhône-Alpes. Une méthode d’animation centrée sur la dynamique de groupe a favorisé les interactions à l’intérieur des groupes. Une analyse sociologique comparative et thématique a permis de dégager les conclusions.

Les différences de représentations de la douleur entre patients et soignants amènent à une problématique qui reste conflictuelle. La subjectivité de la douleur est vécue par les patients alors que les professionnels cherchent à en dégager une vision objectivée. La réglette EVA réintroduit la subjectivité du patient dans l’évaluation de la douleur. Le conflit entre une mesure EVA subjective et l’analyse objective du soignant met celui-ci en difficulté. La mesure ne peut alors être validée par le soignant.

La possibilité d’un nouveau contrat où le patient est reconnu partenaire dans la gestion de la douleur n’est possible qu’avec une évolution de la culture professionnelle soignante mais nécessite également le développement des compétences du patient.

Cancer pain management still remains difficult in France. This qualitative study aimed to better understand how patients and caregivers communicate about pain and more specifically how they perceive the role of the visual analogue scale (VAS) in the assessment of pain.

In this study, nine focus groups (17 patients, 11 caregivers, 22 nurses, and 10 oncologists) were conducted concerning issues related to caregiver–patient communication relative to pain in two cancer centers in France. A topic guide was utilised to standardise data collection. Informants’ views were recorded on tape and in field notes. Data were transcribed and analysed using sociological comparaison and thematic categories.

Analysis of the focus groups highlight a major difference in the representations that caregivers and patients have about pain. Patients express pain subjectively, whereas caregivers search for an objective interpretation of the patients’ complaint about pain. Although the VAS has for object the introduction of subjectivity in the assessment of pain, caregivers are still not comfortable with its usage and interpretation. The VAS is not considered a valid measure of pain from the caregivers’ point of view.

The construction of a new contract, in which the patient is recognized as a partner in the decision-making process, requires a change in the way caregivers perceive their role. From the patients’ perspective, the development of skills in the communication and the management of pain need also to be developed.