En sujetos con alto riesgo metabólico de desarrollar diabetes de tipo 2 (DT2) (intolerancia a la glucosa), los estudios clínicos muestran con un alto nivel de evidencia que la actividad física (AF) es una estrategia de prevención esencial. Reduce la incidencia de la DT2 en un 50-70% y también ayuda a limitar el riesgo cardiovascular. Un estilo de vida excesivamente sedentario (permanecer sentado durante mucho tiempo) parece ser un factor de riesgo independiente, incluso en presencia de un cierto nivel de actividad física. En sujetos con DT2, los beneficios del ejercicio van más allá de la mejora de la sensibilidad a la insulina y el control glucémico. Tiene un efecto positivo sobre el perfil lipídico, la presión arterial y las comorbilidades asociadas, al tiempo que mejora la calidad de vida. Estos efectos se observan independientemente del tipo de ejercicio practicado: resistencia, fortalecimiento muscular o una combinación de ambos. Es importante señalar que muchas de estas mejoras se producen incluso en ausencia de una pérdida de peso significativa. Dado que la mayoría de los pacientes tienen un bajo nivel de actividad física diaria y están físicamente desacondicionados, la prescripción de actividad física debe ser individualizada, adaptada y progresiva. Además, los efectos beneficiosos de la actividad física son transitorios si no se mantienen, lo que subraya la importancia de la regularidad y de mantener un estilo de vida activo a largo plazo. La promoción sostenible de la actividad física entre los pacientes diabéticos se basa en un enfoque coordinado en el que participan profesionales sanitarios, apoyo social y familiar, asistencia de asociaciones o redes de pacientes y programas de educación terapéutica para ayudar a los pacientes a adquirir las habilidades que necesitan para gestionar su diabetes de forma independiente. Un seguimiento periódico refuerza esta dinámica.