Existen muchas vías de acceso del codo, lo que refleja las dificultades que encuentran los cirujanos para combinar una exposición suficiente para el procedimiento técnico previsto, preservando al mismo tiempo las estructuras vasculonerviosas que atraviesan la región del codo para llegar a la mano. El conocimiento de la anatomía es un requisito previo, pero también es necesario prever las posibilidades de movilización precoz o los riesgos cutáneos que conllevan las vías de acceso. Las vías de acceso anteriores son las menos utilizadas porque solo permiten operar los vasos o los nervios, con un acceso muy limitado a la articulación. Las vías mediales están limitadas por la imposibilidad de ampliación distal. Las vías laterales se utilizan principalmente para realizar intervenciones en la cabeza radial y la columna externa del codo. Por ello, las vías posteriores son las más utilizadas tanto en traumatología compleja como en cirugía artroplástica. Sin embargo, conllevan el riesgo de debilitar el tríceps, que debe preservarse, sobre todo en las personas que usan bastones, lo que explica las numerosas variantes técnicas descritas, que se deben conocer para adaptar el procedimiento a la patología tratada.