Los agentes simpaticomiméticos son potentes medicamentos vasopresores o inótropos positivos. Algunas catecolaminas son de origen natural (adrenalina, noradrenalina, dopamina), mientras que otras son sintéticas (dobutamina, dopexamina, isoproterenol). Otros agentes no tienen la estructura química de las catecolaminas, pero actúan en sus mismos receptores para producir sus mismos efectos farmacológicos (fenilefrina, efedrina, etc.). Los agentes simpaticomiméticos son la piedra angular, junto con la expansión de la volemia, del tratamiento de la insuficiencia cardiocirculatoria. En las formas graves de shock hemorrágico, la adrenalina y la noradrenalina son adyuvantes indispensables para evitar el fallecimiento por neutralización de la bomba cardíaca. En el shock cardiogénico, la dopamina, la dobutamina y la noradrenalina se escogen en función del nivel de presión arterial. En el shock séptico, la noradrenalina asociada o no a la dobutamina es el agente de elección. No existen indicaciones para prescribir la dopamina a dosis dopaminérgicas (<5 μg/kg/min) para obtener un efecto de aumento de la perfusión hepatoesplácnica o renal.