El virus de Epstein-Barr (VEB) o virus del herpes humano de tipo 4 es uno de los ocho virus humanos de la familia Herpesviridae . La infección primaria por VEB suele producirse en la infancia y, en la edad adulta, más del 90% de la población está infectada. En los niños pequeños, esta infección primaria es principalmente asintomática, mientras que los adolescentes y adultos jóvenes desarrollan con mayor frecuencia mononucleosis infecciosa (MI). Las formas graves observadas en niños son raras y en algunos casos pueden estar asociadas a una susceptibilidad genética. El diagnóstico de la MI se basa esencialmente en la serología. Actualmente no existe ningún tratamiento antiviral específico para la MI. Tras la infección primaria, el VEB persiste de por vida en los linfocitos B. Esta persistencia suele ser asintomática, incluso durante los episodios de reactivación viral. Más raramente, puede provocar cáncer en individuos inmunodeprimidos (trastornos linfoproliferativos postrasplante [TLPT] o pacientes infectados por el virus de la inmunodeficiencia humana) o en personas inmunocompetentes (linfoma de Hodgkin, linfoma de Burkitt, carcinoma nasofaríngeo [CNF] indiferenciado). El diagnóstico y el seguimiento de los cánceres asociados al VEB se basan la mayoría de las veces en marcadores moleculares (carga viral por reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa, búsqueda de asociación al VEB por hibridación in situ o inmunohistoquímica). La serología VEB con detección de inmunoglobulina A anti-VEB es útil para el cribado y seguimiento del CNF. La prevención de los TLPT asociados al VEB se basa en el control de la carga viral en la sangre y, en niños seronegativos, también se recomienda el control serológico. El tratamiento de los TLPT tiene por objeto restablecer la inmunidad contra el VEB (reducción de la inmunosupresión, infusión de linfocitos T citotóxicos contra el VEB) y/o eliminar la linfoproliferación B (anticuerpos anti-CD20, quimioterapia contra el cáncer). La investigación sobre las vacunas contra el VEB se ha intensificado en los últimos años, con nuevos ensayos en los que se utilizan las glucoproteínas de la envoltura del virus como inmunógenos.