La cirugía cardíaca ha evolucionado de forma considerable en los últimos 20 años. Aunque la cardiología intervencionista está hoy día en condiciones de tratar numerosas afecciones, los pacientes derivados a cirugía cardíaca son más ancianos, de alto riesgo o presentan insuficiencias multiorgánicas. Las técnicas de anestesia y reanimación en cirugía cardíaca se basan en moléculas y en tecnologías cada vez mejor adaptadas a este tipo de entorno. La introducción de la ecografía cardíaca en la especialidad de anestesia-reanimación ha revolucionado su práctica. Pese a la existencia de intervenciones sin cardioplejía, se debe conocer y comprender la técnica y las consecuencias de la circulación extracorpórea y del soporte circulatorio. En este artículo se analiza la situación de las técnicas de anestesia, de reanimación, así como de las herramientas farmacológicas y tecnológicas que rodean al anestesista-reanimador en el contexto de la cirugía cardíaca.