La esquizofrenia sigue constituyendo una fuente muy importante de incapacidad, debido a su repercusión sobre el funcionamiento social de los individuos afectados; su prevalencia concierne al 1% de la población, y aparece entre los 16-30 años. Los clínicos y los investigadores se interesan desde hace mucho tiempo al diagnóstico y tratamiento de los episodios psicóticos caracterizados que marcan el comienzo de la enfermedad. Estudios epidemiológicos recientes han demostrado que en la mayor parte de los casos el comienzo es insidioso, con manifestación de pródromos no específicos que pueden durar varios meses e incluso años. También se ha constatado que la duración de la psicosis no tratada (o duration of untreated psicosis [DUP]) influye sobre el pronóstico evolutivo de la enfermedad. Muchos estudios han tratado de mejorar la caracterización de dichos pródromos para poder identificar a los individuos con riesgo de desarrollar síntomas psicóticos caracterizados. Los estudios, que se realizan en diversos países de manera muy activa, conciernen tanto a la mejora del acceso a la atención como a programas de investigación destinados a definir de manera más precisa las características clínicas, psicopatológicas y biológicas de los individuos de riesgo, así como las terapéuticas más adaptadas.