We have developed an international collaboration aimed at discovering and long-term tracking of a large Trans-Neptunian Object (TNO) sample. The scientific rationale behind this extended observational effort is to understand the dynamical structure of the outer Solar System. This structure provides a unique tracer of planetary accretion processes and constrains models of formation and early evolution of our outer Solar System.

Our observational program is designed to first discover a large sample of TNOs in well characterized surveys and then track them in a manner which will avoid what we call follow-up bias'.

We first briefly describe the current status of our current observational knowledge of the Kuiper Belt. Next we show how following-up almost all objects discovered in a survey has changed our view of the dynamical structure of the Kuiper Belt. Thanks to our work, previously empty places have been filled in, the relative importance of the then known dynamical population have been largely modified, and a new, potentially very large, population have been discovered. Discoveries presented in this paper were done at CFHT, while recoveries were performed on multiple telescopes, including in particular the ESO telescopes and the MPIA telescopes in Calar Alto (Spain).

Finally, we briefly describe the ecliptic component of the CFHT Legacy Survey for which Kuiper Belt science is the main driver. Our experience with discovery and follow-up observations has led us to design an efficient time-sequence of observations for this survey. To cite this article: J.-M. Petit, B. Gladman, C. R. Physique 4 (2003).

Nous avons développé une collaboration internationale dans le but de découvrir et suivre sur le long terme un grand nombre d'Objets Trans-Neptuniens (OTN). Le but scientifique qui soutend cet effort observationnel intensif est la compréhension de la structure dynamique du Système Solaire externe. Cette structure est un marqueur unique des processus d'accrétion planétaire et permet de contraindre les modèles de formation et d'évolution primordiale du Système Solaire externe.

Notre programme observationnel est prévu pour découvrir un grand échantillon d'OTN dans des relevés bien caractérisés et de les suivre de manière à éviter les « biais de suivi ».

Nous décrivons d'abord l'état actuel de notre connaissance observationnelle de la ceinture de Kuiper. Ensuite nous montrons comment le suivi de tous les objets découverts dans un relevé a changé notre vue de sa structure dynamique. Grâce à notre travail, des régions vides jusqu'alors ont pu être peuplées, l'importance relative des différentes populations connues a été grandement modifiée, et une population nouvelle, potentiellement très importante, a été découverte. Les découvertes présentées dans cet article ont été réalisées au CFHT, et le suivi s'est fait sur de nombreux télescopes, en particulier ceux de l'ESO au Chili et ceux du MPIA à Calar Alto (Espagne).

Finalement nous décrivons succintement la composante écliptique du grand relevé CFHT Legacy Survey pour laquelle l'étude de la ceinture de Kuiper est la justification scientifique principale. Notre expérience dans les observations de découverte et de suivi nous a permis de définir une séquence temporelle efficace pour les observations de ce relevé. Pour citer cet article : J.-M. Petit, B. Gladman, C. R. Physique 4 (2003).