De nombreuses techniques ont été proposées depuis le début du siècle pour diminuer ou pour augmenter le volume des seins et, plus récemment, pour leur reconstruction. Leur multiplicité s'explique par les variations anatomiques individuelles, par les préférences de l'opérateur et par la diversité des matériaux disponibles. Les silicones, dont les élastomères sont utilisés depuis plus de 30 ans pour la fabrication des enveloppes de toutes les prothèses et dont les gels servent au remplissage de la majorité d'entre elles, sont depuis 1992 à l'origine de polémiques fortement médiatisées. Leur risque hypothétique serait de favoriser l'apparition de certaines maladies systémiques et surtout de la sclérodermie. Il semblerait en fait que ce risque soit très surévalué et que les tractations qui opposent aux Etats-Unis fabricants et porteuses de prothèses soient moins d'ordre médical que socio-économico-financier.

La surveillance des patientes porteuses de prothèses consiste à apprécier l'état et la situation de celles-ci, mais aussi à diagnostiquer les mastopathies bénignes et surtout à dépister précocement les cancers et les récidives tumorales, dont la fréquence et la gravité ne sont pas modifiées par la présence de l'implant.

La surveillance des patientes ayant bénéficié d'une plastie de réduction ou de symétrisation pose quelques problèmes spécifiques, liés aux remaniements de l'architecture interne du sein, mais la sémiologie est assez peu différente de celle rencontrée chez les femmes non opérées.

Quel que soit le type de plastie mammaire, l'imagerie tient une place prépondérante dans la détection des phénomènes pathologiques. La mammographie et l'échographie suffisent à résoudre la très grande majorité des problèmes. La tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) trouvent leurs meilleures indications dans le diagnostic des récidives tumorales et des localisations secondaires.

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