Giardia intestinalis est un protozoaire flagellé cosmopolite qui parasite l'intestin grêle de l'homme. La forme végétative ou trophozoïte est extracellulaire et adhère de façon réversible à la muqueuse duodénojéjunale. Les kystes, formes de résistance et de dissémination dans le milieu extérieur, sont responsables de la contamination féco-orale (parasitose liée au péril fécal). Les manifestations cliniques de la giardiose sont polymorphes depuis le portage asymptomatique jusqu'à une diarrhée sévère avec malabsorption (avec stéatorrhée et azotorrhée), notamment chez les enfants et en cas de déficit en immunoglobulines A (IgA). La durée d'incubation de la giardiose varie entre 3 et 30 jours. Nausées et douleurs abdominales accompagnent fréquemment l'émission de selles pâteuses et graisseuses. Le diagnostic biologique est facile à l'examen parasitologique des selles qui doit être répété en raison de l'existence de périodes muettes sans élimination de kystes. Le traitement de la giardiose repose essentiellement sur les nitro-5 imidazolés dont le chef de fil est le métronidazole. Des cas de résistance ont été décrits mais les alternatives sont limitées. Les autres flagellés intestinaux rencontrés chez l'homme parasitent le côlon et sont, pour certains d'entre eux, de pathogénicité discutée. Ils sont sensibles aux nitro-5-imidazolés.

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