Benthic foraminiferal assemblages in 127 samples, collected at water depth, ranging between 15 and 184m on the Southern Tuscany continental shelf off the Ombrone River were analysed. Statistical analyses (Cluster and Principal Component Analysis) performed on the 48 most abundant species (>5%) and sedimentological data led to the identification of three clusters related to the size of grain sediment (sand, silt or clay). Q-mode cluster analysis singled out six groups, corresponding to six distinct foraminiferal assemblages: a typical infralittoral assemblage (15–39m) on sandy silt, clayey silt or silty clay, dominated by Ammonia and Elphidium species, with Eggerelloides scabrus, Rectuvigerina phlegeri and Valvulineria bradyana; a second assemblage (24–78.5m) associated with vegetated environments or sandy bottoms (Elphidium crispum, Rosalina bradyi, Asterigerinata mamilla, Neoconorbina terquemi, and Tretomphalus concinnus); a third assemblage recognised between 30 and 90m water depth and characterised by the dominance of the opportunistic species V. bradyana (related to silty bottoms), with Bulimina marginata, R. phlegeri, Ammonia inflata and Ammonia beccarii as other common taxa; an upper circalittoral assemblage (70–100m) on silty clays, containing B. marginata, Cassidulina carinata and V. bradyana; a lower circalittoral assemblage (95–177m) on clayey bottoms, with B. marginata, Textularia bocki and Uvigerina mediterranea; and finally, a second lower circalittoral assemblage (104–184m) on clayey sediments, dominated by two Uvigerina species (U. mediterranea and Uvigerina peregrina), with Sphaeroidina bulloides and B. marginata. The typical V. bradyana assemblage, characterised by relatively low diversity and high dominance, marks the most eutrophicated area running parallel to the coast. The spatial distribution of assemblages is closely associated with sea-bottom sedimentary environments and bathymetry but it is also probably influenced by the outflow of the Ombrone River. The composition, structure and distribution of V. bradyana assemblage suggest an environmental model, useful for paleogeographic reconstruction in areas characterised by a river mouth and a closed morphological setting typical of a nutrient-trap.

Cette étude concerne la description et la distribution des associations de foraminifères benthiques de la plate-forme continentale de la Toscane méridionale (Italie) à l’embouchure du fleuve Ombrone, à une profondeur comprise entre 15 et 184m. Les fréquences statistiquement significatives (≥5 %) sur les 48 espèces les plus abondantes et la granulométrie du sédiment (sable, silt et argile) ont été utilisées pour les analyses statistiques (analyse hiérarchique et analyse en composantes principales). Les échantillons ont été classés par ces analyses en six groupes, correspondant à six assemblages de foraminifères benthiques. Ces associations sont : un groupe localisé typiquement dans l’étage infralittoral (15–39m) avec des sédiments sablo-silteux, argilo-silteux ou silto-argileux, dominés par Ammonia spp. et Elphidium spp., accompagnés par Eggerelloides scabrus, Rectuvigerina phlegeri et Valvulineria bradyana ; un groupe localisé dans des fonds végétalisés ou avec des sédiments sableux (24–78,5m) avec Elphidium crispum, Rosalina bradyi, Asterigerinata mamilla, Neoconorbina terquemi et Tretomphalus concinnus ; un groupe localisé dans des environnements silteux (entre 30 et 90m) dominé par l’espèce opportuniste V. bradyana, accompagnée par Bulimina marginata, R. phlegeri, Ammonia inflata et Ammonia beccarii ; un groupe localisé dans l’étage circalittoral supérieur (70–100m) dans des sédiments argilo-silteux, avec B. marginata, Cassidulina carinata et V. bradyana ; un premier groupe de l’étage circalittoral inférieur (95–177m) dans des sédiments argileux, avec B. marginata, Textularia bocki et Uvigerina mediterranea ; un deuxième groupe de l’étage circalittoral inférieur (104–184m) dans des fonds argileux, dominé par Uvigerina spp. (U. mediterranea et Uvigerina peregrina), avec Sphaeroidina bulloides et B. marginata. Le groupe à V. bradyana est caractérisé par une diversité réduite et une fréquence élevée de l’espèce V. bradyana. Cela indique la présence d’une zone très eutrophique localisée parallèlement à la côte. La distribution des groupes est en relation avec la granulométrie et la bathymétrie. Toutefois, elle est probablement influencée par les apports du fleuve Ombrone. La composition, la structure et la distribution du groupe à V. bradyana suggèrent un modèle environnemental utile pour les reconstructions paléogéographiques dans les secteurs marins caractérisés par des deltas fluviaux.