L'expérience dentaire constitue, pour l'enfant, une épreuve plus ou moins difficile à surmonter. Pour y faire face, il adopte des comportements variables en fonction de son évolution psychique, de sa personnalité, de son environnement et de son histoire. Parfois, ses attitudes rendent impossibles les soins dentaires, ou limitent leur qualité, donc leur pérennité. Ces comportements non coopérants peuvent avoir pour origine les peurs-anxiété, mais aussi révéler des rapports éducatifs, fruits des transformations de la société. Une approche psychologique adaptée est alors nécessaire. Un certain nombre de techniques comportementales peuvent venir appuyer la participation de l'enfant aux soins. Cependant, pour conserver la reconnaissance de l'enfant comme sujet et non comme objet de soins, une approche plus humaniste que technique semble préférable. Ainsi, le praticien faisant preuve d'empathie, d'authenticité, usant de ses capacités de communication et d'écoute peut proposer à l'enfant et à ses parents un contrat de soins. Celui-ci prend en compte la responsabilité du jeune patient et se présente sous une forme « demande-promesse » dans laquelle chacune des parties en cause doit tenir ses engagements. Les termes du contrat s'adaptent aux étapes de l'évolution de l'enfant devenu partenaire. Les parents sont associés. Une approche empathique contribue à l'établissement d'une relation praticien-enfant-parents de qualité. Elle rend les soins dentaires plus acceptables pour l'enfant et lui assure un avenir dentaire favorable.

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