La morbidité et la mortalité hospitalières de l'adulte sont probablement dépendantes de plusieurs facteurs (âge, terrain, pathologie considérée) mais également de l'état nutritionnel des malades, comme il a été rapporté dès les années 1930. De très nombreuses études ont tenté depuis de préciser le rôle joué par la dénutrition sur la morbidité et la mortalité hospitalières, en particulier en milieu chirurgical, alors que d'autres ont essayé, par une renutrition systématique, de limiter les effets de cette dénutrition. Il est donc fondamental de savoir évaluer l'état nutritionnel d'un patient afin de pouvoir systématiquement dépister la dénutrition au moment de la prise en charge hospitalière.