En l’absence de marqueur biologique indiscutable la somnolence ne peut être appréciée que de façon indirecte. Elle peut être évaluée de 3 façons : par les mesures subjectives, les mesures de variation de la vigilance et les mesures polygraphiques.

Les mesures subjectives réalisées à l’aide d’échelles ou de questionnaires permettent soit d’évaluer le niveau subjectif instantané de somnolence à un moment donné comme l’échelle de somnolence de Stanford, soit de mesurer le niveau constant de somnolence au cours des différentes situations de la vie quotidienne comme l’échelle de somnolence d’Epworth. Les mesures de variation de la vigilance peuvent être réalisées à partir de tests de performance (temps de réaction, détection de signaux) ou de mesures physiologiques de la vigilance (actimétrie, pupillométrie, potentiels évoqués). Les mesures polygraphiques sont essentiellement réalisées par deux tests itératifs : le test de latence d’endormissement qui permet d’évaluer la sévérité de la somnolence (légère, modérée et sévère) et le test de maintien d’éveil qui mesure la capacité d’un sujet à rester éveillé. Il faut toujours avoir à l’esprit que la somnolence est une condition très complexe et qu’aucun instrument, aussi sophistiqué soit-il, ne saurait en explorer tous les aspects.

Sleepiness assessment.

In the absence of unquestionable biological marker, sleepiness can only be measured indirectly. It can be evaluated in 3 ways : by subjective assessment, by variation in vigilance assessment, by polygraphic assessment.

Subjective measures performed with scales and questionnaires, can measure either the immediate level of sleepiness at a given moment as the Stanford sleepiness scale, or assess the constant level of sleepiness in the course of the various situations in daily life as the Epworth sleepiness scale. Measuring variations in vigilance can be carried out with performance tests (reaction times, signal detection), or physiological measurements of vigilance (actimetry, pupillometry, evoked potentials). Polygraphic measures are essentially done with 2 multiple tests : the multiple sleep latency test which allows to assess the severity of sleepiness (mild, moderate, severe) and the maintenance wakefulness test which measures the subject’s ability to stay awake. We must always keep in mind that sleepiness is a very complex condition and that no instrument, however sophisticated it may be, can evaluate all the aspects.