L’insomnie peut être définie comme un mauvais sommeil nocturne se manifestant essentiellement par des difficultés d’endormissement, de maintien du sommeil ou une sensation de sommeil non réparateur. Chez le sujet âgé, l’insomnie est le plus souvent un symptôme au même titre que la douleur, l’asthénie ou la fièvre.

L’insomnie est une affection fréquente. En France, 40% des sujets âgés de 75 ans ou plus se plaignent de la quantité ou de la qualité de leur sommeil ou prennent une molécule pour le favoriser. Les étiologies de l’insomnie peuvent être organiques, psychiatriques, psychologiques ou environnementales.

Le traitement de l’insomnie doit privilégier d’abord la prise en charge des facteurs étiologiques. Ensuite, les moyens thérapeutiques symptomatiques peuvent être non médicamenteux (mesures d’hygiène de veille-sommeil, thérapie comportementale, relaxation) et/ou médicamenteux (hypnotiques, psychotropes sédatifs). La prescription d’hypnotique peut se justifier dans les insomnies occasionnelles, transitoires ou réactionnelles.

Insomnia, or the difficulty in initiating and/or maintaining sleep, is a prevalent condition in older adults. In France, 40% of the population over 75 years report a complaint about their sleep. Insomnia in later life is a symptom with many etiologies including primary sleep disorders such as sleep apnea syndrome and periodic leg movements, as well as those secondary to medical, psychiatrie, neurologic and environmental conditions.

While not all insomnias have a major impact on patient’s lives, clearly several may pose a real threat to the health and functional ability of the older patient. Most insomnias can be diagnosed at the primary care level without use of sleep laboratory technology. Hence, a careful clinical assessment of insomnia complaints is required.

The treatment of insomnia should consider as first line therapy the treatment of its etiology. Then, the management of persistent insomnia can be separated into primary with non-pharmacological interventions (sleep-hygiene, relaxations, cognitive-behavioral therapy) and secondary (or pharmacological) interventions. Hypnotics can be necessary in transient insomnia, using as low a dose for as short a period of time as possible.