Il est désormais aisé de définir le syndrome de Volkmann comme un ensemble de signes traduisant une rétraction ischémique des éléments d'une loge musculaire. Le syndrome de Volkmann doit donc être compris comme la séquelle d'un événement aigu, antérieur, qu'il est convenu d'appeler syndrome des loges. Si l'on entend par syndrome des loges l'ensemble des manifestations cliniques en rapport avec une augmentation de la pression tissulaire à l'intérieur d'un espace inextensible, alors tous les patients porteurs d'une lésion des membres ont, à un moment donné, un syndrome des loges. En effet, toute contusion par un agent extérieur, tout hématome sous-fascial, toute intervention chirurgicale induit inéluctablement une hyperpression tissulaire. C'est ici qu'il faut faire intervenir la notion d'un seuil critique, à la fois dans l'intensité et dans la durée, au-delà duquel la pression induit des lésions irréversibles qui vont se développer en cascade. C'est dire la vigilance extrême dont il faut faire preuve, quotidiennement, dans la surveillance des patients susceptibles de développer une hyperpression tissulaire localisée. La localisation à la jambe est la plus fréquente et la plus connue. Plus sournois, mais tout aussi lourds de conséquences, sont les syndromes des loges retardés, qui se développent vers le 4^e ou le 5^e jour après le traumatisme initial, les syndromes des loges profonds n'intéressant qu'un groupe musculaire, et les syndromes des loges affectant les extrémités, main et pied. À ce titre, une simple fracture du calcanéus entraîne une hyperpression dans la loge de l'abducteur du gros orteil.

L'étape essentielle du diagnostic est de penser au syndrome des loges. Aucun signe clinique n'est spécifique. Les prises de pression répétées sont une aide efficace à la décision. La fasciotomie, tôt réalisée, permet une restitutio ad integrum avant la constitution de lésions ischémiques affectant les muscles et les nerfs qui définissent le syndrome de Volkmann.

À ce stade ultime, la chirurgie n'est bien souvent que palliative.

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