Le traumatisé médullaire est le plus souvent un homme de moins de 25 ans, victime d’un accident de la voie publique. Certaines lésions médullaires peuvent passer inaperçues et avoir des conséquences désastreuses pour l’avenir. C’est lors de la prise en charge préhospitalière que le pronostic fonctionnel neurologique se joue. En effet, la survenue concomitante d’une hypotension artérielle, qui se prolonge par un choc hémorragique ou une sympathoplégie, et d’une hypoxémie (SpO₂<90 %) grève la possibilité de récupération sensitivomotrice. Sur les lieux de l’accident, un bilan clinique clair et précis permet d’établir un score de gravité (American Spinal Injury Association [ASIA]). Celui-ci permet ensuite d’aider à programmer le délai opératoire, selon le caractère complet ou non du déficit. Aucune thérapeutique médicamenteuse n’a actuellement fait la preuve d’un bénéfice quantifiable sans innocuité pour les patients. La chirurgie est encore le traitement de référence. Bon nombre de tétraplégiques ou de paraplégiques hauts vivent avec un handicap plus ou moins sévère selon le degré de dépendance à la ventilation mécanique. L’objectif de la médecine réadaptative est de réduire ce handicap en redonnant le maximum d’autonomie.

The diagnosis of an unstable spinal cord injury is sometimes difficult. A missed injury may have devastating long-term consequences. Spinal cord injury commonly occurs in young men after a traffic road accident. The neurological prognostic is dependent on pre-hospital care. Hypotension, related to haemorrhage and/or vasoplegia, and hypoxaemia may worsen neurological damage. A complete initial check up is mandatory according to a severity score established by the American Spinal Injury Association (ASIA). The delay to surgery is planned according to the severity of the neurological deficit. No other treatment has been demonstrated to be effective so far. Many patients with quadriplegia or high-paraplegia have a long-term outcome, even if they need the support of controlled ventilated. The aim of the rehabilitation process is to improve patient’s autonomy.