La rectocolitis ulcerohemorrágica (RCU) forma junto con la enfermedad de Crohn (EC) y las colitis indeterminadas el cuadro de las enfermedades inflamatorias criptogenéticas del intestino (EICI). El tratamiento quirúrgico está indicado, de manera electiva, en las formas que no responden al tratamiento médico, en los pacientes con riesgo de cáncer colorrectal y, en urgencia, en las formas de colitis aguda grave complicada o refractaria al tratamiento médico. La intervención de referencia es la anastomosis ileoanal (AIA) con reservorio en J, ya que permite lograr un doble objetivo: la curación gracias a la ablación de toda la mucosa y la conservación, al mismo tiempo, de la función del esfínter. La anastomosis ileorrectal (AIR) puede proponerse cuando es posible conservar el recto en los pacientes de edad avanzada con malfuncionamiento esfinteriano, si existen dudas diagnósticas con una enfermedad de Crohn y en las mujeres jóvenes que desean tener hijos. El acceso laparoscópico que se está desarrollando en esta indicación proporciona los beneficios de la cirugía mínimamente invasiva y probablemente, pero está aún por demostrarse, reduce el riesgo de oclusión a largo plazo por bridas e incluso el de esterilidad.