Le mot politique vient du grec polis, qui signifie « la cité ». La cité était dans la Grèce antique la forme de société la plus répandue. Cette communauté organisée reposait sur une volonté de vivre en commun, avec des règles communes, afin de faire toujours prévaloir l'intérêt général. La politique définit et met en oeuvre les principes des relations entre gouvernants et gouvernés. Elle correspond à « l'art et la pratique du gouvernement dans les sociétés humaines » (Le petit Robert).