Il posizionamento dell'operato permette l'intervento chirurgico, ma deve anche rispettare le funzioni vitali e l'integrità corporea del paziente. A questo titolo, il posizionamento del paziente sul tavolo operatorio fa parte integrante dell'intervento. Una negligenza in questa fase operatoria può avere conseguenze funzionali e, a volte, vitali. La funzione respiratoria è costantemente alterata a causa della sindrome restrittiva provocata dall'anestesia generale. Tuttavia, le conseguenze cliniche si riscontrano solo nel soggetto predisposto e in alcune posizioni che limitano l'espansione polmonare come il «Trendelenburg» e la posizione litotomica. Le manifestazioni emodinamiche posturali sono provocate dal peso e dal movimento rapido della massa sanguigna al momento del posizionamento del paziente. L'anestesia generale ne accentua gli effetti attraverso la diminuzione dei meccanismi riflessi compensatori. Solo il decubito dorsale provoca conseguenze minime sull'equilibrio emodinamico. L'ipotensione arteriosa intraoperatoria è riscontrata come cofattore nella comparsa di lesioni periferiche: ischemia nervosa centrale e periferica, ischemia tissutale, rabdomiolisi. Le lesioni oftalmologiche possono avere conseguenze funzionali drammatiche. Una cecità può essere provocata da una compressione diretta del globo oculare o dall'associazione sospettata di fattori scatenanti (anemia e ipotensione arteriosa). Le posizioni a rischio sono il decubito ventrale e la posizione di Trendelenburg. Le lesioni corneali sono la conseguenza di una scarsa protezione oculare e vengono riscontrate in tutte le posizioni. L'origine posturale delle neuropatie periferiche è formale solo nel 30% dei casi. Qualunque sia la posizione, i meccanismi lesionali sono la compressione o lo stiramento dei nervi. A livello dell'arto superiore, più frequentemente colpiti sono il nervo ulnare per compressione e il plesso brachiale per stiramento. Nell'arto inferiore, il nervo peroneale superficiale a livello del collo del perone è il più esposto. Non vi è alcun dubbio sulla responsabilità della posizione nelle lesioni mucocutanee intraoperatorie. In effetti, queste lesioni si riscontrano nei punti di appoggio in tutte le posizioni. La loro prevenzione specifica è essenziale e si basa sull'uso dei supporti adeguati e sulla limitazione della durata del mantenimento della posizione. L'associazione di una compressione tissutale e di un'ipotensione arteriosa può coinvolgere la prognosi quoad vitam per rabdomiolisi. Le complicanze osteoarticolari della posizione sono dolori articolari postoperatori. Le vere e proprie lesioni articolari sono rarissime. Ogni posizione ha la sua parte di responsabilità quando le angolazioni articolari di riposo non sono rispettate, sia negli arti sia nel rachide. I soggetti anziani e artrosici sono quelli più frequentemente coinvolti. Così, la genesi delle lesioni posturali è spesso multifattoriale e la modalità di prevenzione di queste complicanze fa ricorso a una gestione globale del paziente.