Las alopecias cicatriciales se caracterizan por una destrucción irreversible de los folículos pilosos, reemplazados por una fibrosis del colágeno. Se distinguen las alopecias cicatriciales primarias, en las cuales el folículo piloso es el blanco específico del proceso destructor, y las alopecias cicatriciales secundarias, que son el resultado de una destrucción no específica. Desde el punto de vista clínico, el cuero cabelludo es liso, con desaparición de los orificios foliculares y a veces zonas de esclerosis. El proceso diagnóstico requiere la búsqueda de signos específicos en la periferia de las placas: eritema, hiperqueratosis difusa o peripilar, costras, pústulas, abscesos, foliculitis en «mata», atrofia o pigmentación. Un estudio del resto del tegumento, las mucosas y las uñas completa la exploración física. Es indispensable un diagnóstico precoz en el estado inflamatorio para comenzar rápidamente el tratamiento y favorecer en los mejores casos una repoblación parcial. En todas las situaciones es necesaria una biopsia para el diagnóstico etiológico, con cortes verticales para observar el infiltrado y horizontales para apreciar la cantidad de folículos pilosos; la biopsia permite clasificar las alopecias en linfocíticas, neutrofílicas o mixtas. En caso de alopecia cicatricial linfocítica debe solicitarse una exploración mediante inmunofluorescencia directa. En una fase tardía, los folículos pilosos se encuentran destruidos y reemplazados por una fibrosis vertical no específica. Para la observación se emplean esquemas y, sobre todo, fotografías estandarizadas, en particular macrofotografías y localización por microtatuaje de las zonas evolutivas seleccionadas. Los cabellos se cuentan a simple vista o mediante un programa informático especial antes y después del tratamiento.