Le rêve est une expérience mentale vécue pendant le sommeil, puis susceptible d’être mémorisée et racontée à l’éveil. Il s’agit d’une hallucination complexe réalisant une réalité virtuelle, appréhendée dans un état modifié de la conscience. Après la découverte du sommeil paradoxal, beaucoup de scientifiques ont considéré que le rêve était le strict corrélat psychologique des évènements neurophysiologiques spécifiques à ce stade. Ce paradigme « rêve=sommeil paradoxal » s’appuyait alors sur un faisceau d’arguments particulièrement convaincants et a longtemps été considéré comme une certitude. De nombreux travaux ont cependant montré depuis que des rêves se produisent en sommeil lent, même profond, et que leur contenu ne présente pas de différence qualitative avec celui des rêves du sommeil paradoxal. D’autres travaux démontrent que les mouvements oculaires rapides du sommeil paradoxal ne reflètent pas le contenu visuel des rêves, et que l’atonie musculaire du même stade ne peut pas être simplement considérée comme un « verrou » physiologique destiné à empêcher l’acting out des rêves. Tous les arguments initialement avancés en faveur du paradigme « rêve=sommeil paradoxal » sont ainsi remis en question, voire même réfutés, par les données expérimentales. Enfin, l’hypothèse de Goblot, selon laquelle le rêve ne surviendrait qu’au moment du réveil, est clairement infirmée par de nombreuses et robustes données expérimentales, dont notamment celles obtenues chez les rêveurs lucides. Il importe donc de bien considérer les rapports entre psychologie du rêve et physiologie du sommeil dans toute leur complexité afin d’éviter de verser dans une approche réductionniste du fonctionnement mental.

Dreaming is a mental experience during sleep, which can be remembered and reported at wake. Phenomenologically, a dream is a complex hallucination resulting in a virtual reality that occurs during a modified state of consciousness. After the discovery of rapid eye movement (REM) sleep, many scientists have considered that dreaming was correlated with the neurophysiological events related to REM sleep only. This “dreaming=REM sleep” paradigm was based on a particularly convincing series of arguments, and has been taken for granted for many years. However, a number of works have since shown that dreaming do occur during NREM sleep as well – even during slow wave sleep – and that their content is not qualitatively different from that of dream reports from REM sleep. Other studies demonstrate that rapid eye movements do not indicate the visual content of dreams, and that REM-related muscular atonia cannot be merely considered as a physiological “bolt” preventing the acting out of dreams. Therefore, the arguments supporting the “dreaming=REM sleep” paradigm appear to be questionable, and might be ruled out by experimental data. Finally, the “Goblot hypothesis” of dreaming arising at the moment of awakening only is clearly contradicted by a number of robust experimental data, including those obtained in lucid dreamers. To conclude, the psychophysiological relationship between sleep and dreaming must be apprehended by taking in account its entire complexity, in order to avoid a reductionist approach to mental functioning.