L'otite chronique cholestéatomateuse est souvent qualifiée d'otite chronique dangereuse pour la distinguer des autres entités d'otite chronique. Cette dangerosité est liée aux propriétés ostéolytiques et au caractère évolutif du cholestéatome qui est une source potentielle de complications graves. Le diagnostic est principalement clinique, et repose sur la mise en évidence à l'examen otoscopique de squames épidermiques au niveau de l'oreille moyenne. Le traitement est chirurgical. Il consiste à réséquer le cholestéatome et à assurer le plus souvent une reconstruction de l'oreille. Il existe deux types d'intervention en fonction de la conservation (ou de la reconstruction) ou non du conduit osseux. Les techniques conservatrices (ou reconstructrices) du conduit osseux comportent une mastoïdectomie ou une masto-antro-atticotomie, avec le plus souvent une tympanotomie postérieure. Ce sont les techniques dites fermées qui correspondent aux canal wall up procedure de la littérature anglo-saxonne. Les techniques avec sacrifice du conduit osseux : ce sont les cavités d'évidement dénommées encore tympanoplasties en technique ouverte ou canal wall down procedure. La tomodensitométrie est devenue quasiment incontournable pour le bilan d'extension préopératoire. Elle est indispensable dans la surveillance et permet souvent de se passer d'un temps de révision chirurgicale. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) permettra probablement dans les prochaines années d'augmenter la fiabilité de l'imagerie. L'otoendoscopie rigide a fait diminuer significativement le taux de cholestéatomes résiduels et rend possible, dans certains cas sélectionnés, des abords chirurgicaux mini-invasifs. Alors que jusqu'à présent les cavités d'évidement étaient la seule option face aux récidives, les techniques de comblement représentent une nouvelle alternative.