Les caractéristiques techniques des investigations des vaisseaux par les ultrasons définissent d'emblée les particularités originales et les limites de la méthode.

La mesure non sanglante, indolore et inoffensive de l'effet Doppler permet de connaître précisément la vitesse instantanée du sang en tout point des axes artériels et veineux, apportant par-là des indications déterminantes sur les paramètres hémodynamiques essentiels tels le débit, la pression et ses gradients, la souplesse pariétale et les résistances artériolo-capillaires. Ces indications permettent à leur tour de préciser le degré des sténoses spontanées ou posturales, la valeur des suppléances, la topographie et le débit des fistules artério-veineuses, le caractère organique ou fonctionnel des troubles circulatoires distaux.

L'échotomographie, elle aussi inoffensive et indolore, rend possible par ses qualités d'imagerie à haute définition, non seulement la mesure des calibres vasculaires en tout point, mais aussi de véritables coupes d'anatomie pathologique ultrasonore, traduisant la nature des lésions pariétales et intraluminales.

Ainsi, le couple ultrasonore, vélocimétrie Doppler et échotomographie mode B en temps réel, réalise une étude complète, anatomique et fonctionnelle de la vascularisation des membres supérieurs. Ses limites tiennent pour une modeste part aux insuffisances techniques des matériels, car les dernières générations d'appareils sont désormais excellentes. En revanche, la parfaite connaissance des techniques, de la sémiologie Doppler mais aussi de la pathologie vasculaire, sont indispensables à la fiabilité de la méthode.

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