En Europe et aux États Unis, il est possible de prescrire un traitement par chimiothérapie ou par thérapeutique ciblée en deuxième ligne pour les patients atteints d’un carcinome bronchique non à petites cellules de stade métastatique. Le docetaxel a été la première molécule à obtenir une autorisation de mise sur le marché (AMM), en ayant démontré un gain sur la survie comparé à des soins de confort ou à une monothérapie dans deux études de phase III. Le pemetrexed a été la seconde drogue à obtenir une AMM grâce à un essai de phase III dans lequel le bras de référence était le docetaxel. L’efficacité était comparable entre les deux drogues avec un profil de toxicité à la faveur du pemetrexed. Enfin, l’erlotinib, qui est un inhibiteur des récepteurs tyrosine kinase de l’EGF (Epidermal growh factor), est la troisième alternative validée en seconde ligne par une étude de phase III. Dans cette revue, nous présenterons ces études pivot et discuterons les stratégies de choix thérapeutiques. Nous aborderons aussi les données actuelles préliminaires concernant les essais de chimiothérapie de deuxième ligne « dite précoce », c’est-à-dire initiée immédiatement après une première ligne mais comportant des molécules différentes.

In Europe and the United States, the current options for the second line treatment of advanced non-small cell lung cancer (NSCLC) are cytotoxic drugs and targeted agents. Docetaxel was the first drug approved for second-line treatment after two phase III trials demonstrated its superiority over best supportive care (BSC) alone and single-agent chemotherapy. Pemetrexed was also registered for use as second-line therapy after it was demonstrated to have a similar efficacy and a more favourable toxicity profile than docetaxel. Erlotinib, an epidermal growth factor receptor inhibitor, was approved after showing its superiority over BSC as second/third line treatment in NSCLC patients. This review focuses on these drugs, dealing with the results that aid the choice between docetaxel, pemetrexed, and erlotinib in second line treatment. We also discuss the currently available preliminary data about early second-line treatment i.e. maintenance treatment immediately following the first line with non cross-resistant agents different from those included in the induction regimen.