Le diaphragme constitue une structure anatomique musculo-tendineuse complexe parfaitement adaptée aux exigences biomécaniques respiratoires. Il assure un jeu inspiratoire et expiratoire d'augmentation et de réduction alternées du volume thoracique tout en cloisonnant efficacement le thorax et l'abdomen. Cette cloison doit ménager un certain nombre de points de passage entre thorax et abdomen mais comporte souvent aussi des points faibles.

Regrouper l'étude chez l'adulte des traumatismes du diaphragme et des hernies congénitales diaphragmatiques est justifié. Si les ruptures du diaphragme compromettent directement le jeu diaphragmatique, traumatismes et hernies congénitales exposent à une perte du cloisonnement thoraco-abdominal et à l'aspiration de viscères abdominaux dans la cavité thoracique.

Les manifestations aiguës et parfois gravissimes, cardiorespiratoires ou digestives, restent chez l'adulte l'apanage des lésions d'origine traumatique, même si des étranglements d'anses grêles ou coliques peuvent se voir au cours de certaines hernies congénitales. Séquelles traumatiques et hernies congénitales peuvent au contraire être bien tolérées, ne donnant que des signes mineurs non spécifiques thoraciques et/ou digestifs, ou restant totalement latentes. La découverte d'anomalies radiologiques basithoraciques pose alors le problème de reconnaître une lésion traumatique, en particulier une brèche méconnue ou d'affirmer au contraire le caractère congénital, souvent alors sans justification thérapeutique.

L'avènement d'abord de l'échographie puis de la tomodensitométrie, enfin de l'imagerie par résonance magnétique, a modifié une stratégie d'exploration radiologique qui restait jusque-là limitée aux techniques standards de projection.

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