Près de 20 000 nouveaux cas de cancers oto-rhino-laryngologiques (ORL) ou des voies aérodigestives supérieures (VADS) sont diagnostiqués par an en France. Ces dernières années sont marquées par un changement de l'épidémiologie et l'émergence de nouveaux facteurs de risque, notamment le papilloma virus humain (HPV). Les voies aérodigestives supérieures sont des organes clés de la vie de relation : la présence de la tumeur et les séquelles liées aux différents traitements peuvent entraîner une altération importante de la qualité de vie des patients. Tout signe fonctionnel durant plus de 3 semaines comparable à ceux d'une simple rhinopharyngite aiguë doit faire évoquer et rechercher un cancer des VADS chez tous les patients. Un examen ORL avec fibroscopie doit être réalisé. Si ce dernier est normal chez un patient souffrant de dysphagie, une exploration de l'oesophage est nécessaire. Les examens complémentaires comprennent une imagerie puis une endoscopie sous anesthésie générale. Une tomographie par émission de positons (TEP)-scanner est recommandée chez les patients atteints d'un cancer du cavum, dans les stades avancés de tous les carcinomes épidermoïdes des VADS et dans les adénopathies cervicales métastatiques sans porte d'entrée. La comorbidité doit être analysée avant la décision thérapeutique en réunion de concertation pluridisciplinaire. Les traitements des cancers des VADS reposent sur la chirurgie et la radiothérapie. D'une façon générale le traitement des cancers de stade précoce est en première intention chirurgical si l'intervention n'est pas mutilante. Le traitement des aires ganglionnaires est systématique sauf pour les cancers de stade précoce de la corde vocale. Le traitement des cancers de stade avancé est soit chirurgical, soit par radiochimiothérapie concomitante, soit l'association des deux traitements en fonction de la localisation et du volume tumoral. Le traitement des aires ganglionnaires est systématique pour toutes les localisations. Cependant, pour certaines localisations de la cavité orale ou de l'oropharynx avec atteinte osseuse mandibulaire, certaines équipes proposent une intervention chirurgicale en première intention avec résection osseuse et reconstruction par lambeau libre composite. Dans les cancers de stades avancés du larynx et de l'hypopharynx, les protocoles de préservation d'organe ont montré leur intérêt en termes de contrôle cancérologique et de qualité de vie. De nouveaux traitements au mode d'action spécifique ou thérapie ciblée contre les facteurs de croissance épidermique (EGFR) sont actuellement développés. La principale molécule développée comme thérapie ciblée en cancérologie ORL est le cetuximab (Erbitux^®). L'introduction des taxanes et des thérapies ciblées et dans le futur de nouvelles thérapies ciblées et d'antiangiogéniques modifie la stratégie des cancers de stade avancé en proposant des traitements moins mutilants dans le cadre des protocoles de « préservation d'organe » et en traitant le cancer comme une maladie générale. La surveillance post-thérapeutique des cancers des VADS est nécessaire. Le pronostic est lié : aux échecs locorégionaux, aux échecs métastatiques, aux localisations métachrones et aux affections intercurrentes liées à la comorbidité.