La prévalence sur la vie du trouble bipolaire, assez proche de celle sur un an puisqu’il s’agit d’une pathologie chronique, se situe autour de 1 % en population générale. L’incidence est plus diversement appréciée (0,3 à 3 pour 10 000 par an). Cette morbidité réelle est plus élevée que celle qui s’exprime auprès d’institutions de soins, les patients bipolaires n’étant pas nécessairement pris en charge, surtout ceux de type II. Le trouble bipolaire affecte autant les hommes que les femmes, quels que soient leurs origines ethnoculturelles ou leurs niveaux socioéconomiques. Il est en revanche plus fréquent en zone urbaine que rurale et chez les sujets divorcés, séparés et les célibataires jamais mariés que chez les gens mariés n’ayant jamais divorcé. C’est un trouble du sujet jeune, l’âge moyen de début étant d’environ 20 ans. De plus, il semble plus fréquent chez les personnes nées depuis 1930–1940. Enfin, il est souvent associé à d’autres troubles mentaux, notamment l’alcoolisme ou la toxicomanie.

The lifetime prevalence of bipolar disorders is 1.5% in the general population which is similar to that for one year since this is a chronic disease. Estimates of incidence vary (0.3 to 3 cases per 10 000). This general morbidity is less important that what is found in institutions, since patients presenting with bipolar disorders are not necessarily in care. Bipolar disorder affects men and women in equal proportions, and independently of ethnic and cultural background or of socioeconomic status. It is nevertheless more prevalent in urban than in rural areas, and is more common in subjects who are divorced, separated or have never married than in married subjects who have never divorced. It mainly affects younger subjects, with the mean age of onset being about 20 years. Furthermore, it appears to be more common in subjects born since 1930–1940. Finally, it is often associated with other mental disorders, particularly alcoholism and drug dependence.