L’abord de l’espace péridural thoracique est différent du niveau lombaire en raison de l’inclinaison des apophyses épineuses qui varie de 25° à 45° de T4 à T10. Le volume de l’espace est inférieur au niveau thoracique. L’espace peut être compartimenté au niveau postérieur. La pression est plus négative au niveau thoracique haut. L’espace peut être identifié par la technique de la goutte pendante ou par celle du mandrin liquide. Les conséquences hémodynamiques (bradycardie et hypotension, baisse de l’inotropisme ventriculaire) de l’injection d’anesthésique local sont limitées si le bloc anesthésique est peu étendu et suspendu ; elles peuvent être plus importantes pour des injections thoraciques basses plus étendues qui impliquent le système sympathique mésentérique (séquestration veineuse mésentérique). L’anesthésie péridurale thoracique améliore la balance en oxygène du myocarde ischémique. L’administration péridurale thoracique d’anesthésique local améliore la mécanique respiratoire en postopératoire de chirurgie thoraco-abdominale et raccourcit la durée de l’iléus postopératoire. L’association d’un anesthésique local à un opiacé liposoluble en perfusion continue assure une analgésie de qualité.

Approach of the epidural space is different at the thoracic level due to a more acute angle of spinous processes that varies from 25° to 45° from T4 to T10. Thoracic epidural volume is less important. Epidural pressure is more negative at the level of upper segments. Thoracic epidural space can be identified by the hanging drop technique or by loss of resistance to saline. The haemodynamic consequences of a thoracic block (bradycardia, hypotension, decrease of left ventricle inotropism) are mild when the extension of the block is limited; a more extended block related to lower thoracic segments injections may induce splanchnic block and venous blood sequestration. Thoracic epidural anaesthesia improves myocardial oxygen balance in patients with myocardial ischaemia. Local anaesthetic administration into the thoracic epidural space improves postoperative respiratory mechanical dysfunction and shortens the duration of postoperative ileus. Continuous administration of a local anaesthetic combined with a lipid soluble opioid guarantees a good quality analgesia.