Los fenicoles (cloranfenicol y tianfenicol) pertenecen a una familia de fármacos que apareció hace más de 60 años. Sus ventajas (espectro muy amplio, buena biodisponibilidad, excelente difusión tisular en el parénquima cerebral infectado) se han ido eclipsando debido a su toxicidad hematológica (en particular la infrecuente pero gravísima anemia aplásica irreversible debida al cloranfenicol) y, en menor medida, debido a la aparición de resistencias. Aunque sigue siendo un antibiótico de primera línea en el tratamiento de las meningococias y la fiebre tifoidea en los países en vías de desarrollo (cloranfenicol), su utilización en los países con un alto nivel sanitario está limitada a una indicación importante (tianfenicol), el absceso cerebral no documentado, y eventualmente como molécula de recurso en diversas infecciones, como las rickettsiosis.