Depuis le premier succès d'utilisation d'une assistance circulatoire (AC) en attente de récupération, rapporté par M. Debakey en 1966, et les premières implantations définitives du coeur artificiel Jarvik 7^® par Devries en 1982, la quasi-totalité des implantations a été réalisée en attente de transplantation. Il s'agissait soit de systèmes d'AC mono- ou biventriculaires, pneumatiques ou électriques, paracorporels ou implantables, soit du coeur artificiel total Jarvik 7^®. Au cours des dernières années, les systèmes pulsatiles ont connu une évolution visant essentiellement à augmenter l'autonomie des patients par l'adjonction de consoles portables ou la fabrication de systèmes totalement implantables. Toutefois, l'évolution essentielle a été marquée par l'utilisation de pompes non pulsatiles, à débit continu. Les résultats obtenus avec ces nouveaux systèmes et l'expérience acquise en matière d'AC au cours des 20 dernières années permettent de revisiter les indications et de définir de nouveaux concepts d'utilisation, détaillés ici. Par ailleurs, le perfectionnement des technologies de systèmes d'assistance de courte durée et le développement de leurs techniques d'implantation permet de répondre efficacement à l'urgence extrême, tout en réservant les assistances lourdes à des patients préalablement stabilisés.