La otitis crónica colesteatomatosa suele considerarse como una otitis peligrosa en comparación con otros cuadros de otitis crónica. Esta peligrosidad está relacionada con las propiedades osteolíticas y el carácter evolutivo del colesteatoma, que puede causar complicaciones graves. El diagnóstico es sobre todo clínico y se basa en la demostración, por medio de la exploración otoscópica, de escamas epidérmicas en el oído medio. El tratamiento es quirúrgico y consiste en resecar el colesteatoma y efectuar, en la mayoría de los casos, una reconstrucción del oído. Existen dos tipos de intervención en función de la conservación (o la reconstrucción) o no del conducto óseo. Las técnicas conservadoras (o reconstructivas) del conducto óseo consisten en una mastoidectomía o mastoantroaticotomía, en la mayoría de las ocasiones asociada a una timpanotomía posterior. Se trata de las técnicas denominadas cerradas, que corresponden al canal wall up de la literatura anglosajona. Las técnicas en las que se sacrifica el conducto óseo son las cavidades de vaciamiento denominadas aún timpanoplastias con técnica abierta o procedimientos de canal wall down. La tomografía computarizada (TC) se ha convertido en una prueba obligatoria para el estudio de extensión preoperatorio. Es indispensable en el seguimiento y permite, en la mayoría de las ocasiones, prescindir de una intervención quirúrgica de revisión. Es probable que la resonancia magnética (RM) permita en los próximos años aumentar la fiabilidad de las pruebas de imagen. La otoendoscopia rígida ha permitido disminuir de forma considerable la tasa de colesteatomas residuales y hace posible, en algunos casos seleccionados, accesos quirúrgicos mínimamente invasivos. Mientras que hasta el momento las cavidades de vaciamiento eran la única opción frente a las recidivas, las técnicas de llenado representan una nueva alternativa.