Las fracturas del radio distal (FRD) suelen ser lesiones complejas que pueden afectar a la metáfisis y a la epífisis radial y al extremo distal del cúbito. Además, las fracturas son a menudo biarticulares y afectan a la vez a las articulaciones radiocarpiana y radiocubital distal (RCD). Uno de los factores pronósticos principales es el acortamiento radial inicial, que depende a la vez de las lesiones metafisaria y epifisaria; se evalúa midiendo el índice radiocubital distal (IRCD). Respecto al componente metafisario de la fractura, la inestabilidad se relaciona con la extensión de la conminución metafisaria, que evoluciona en paralelo al desplazamiento inicial (acortamiento radial, desviación sagital y frontal). Respecto al componente epifisario, la evolución depende a la vez del desplazamiento de los fragmentos y de la extensión de la impactación articular. La incongruencia articular facilita el desarrollo de una artrosis secundaria. Las lesiones asociadas de la articulación radiocubital distal y del cúbito distal son frecuentes e influyen en el resultado. A distancia, los problemas más frecuentes son la inestabilidad y los dolores radiocubitales distales. El tratamiento de una FRD necesita un análisis cuidadoso de los componentes de la fractura. Las incidencias oblicuas son fundamentales para precisar la extensión de la conminución metafisaria en el plano horizontal y el grado de impactación articular. Aunque la mayoría de las fracturas se reduce de forma correcta con maniobras externas, la mayor parte de las FRD está constituida por lesiones inestables que necesitan una estabilización quirúrgica. Además, cabe la posibilidad de que las maniobras externas no restituyan la congruencia articular. El tratamiento ideal es motivo de controversia. Entre las distintas modalidades terapéuticas, se destacan dos: por un lado, la fijación interna mínima, asociada, en caso de necesidad, a un fijador externo (tratamiento «percutáneo»); por otro, reducción y osteosíntesis por vía quirúrgica (tratamiento «a foco abierto»). En realidad, cada fractura es una lesión específica: no hay una opción terapéutica única; el cirujano debe saber aprovechar todas las modalidades terapéuticas.