Les atteintes musculaires et la dyspnée au décours d’une exacerbation sont telles que certains patients BPCO ne peuvent pas suivre un programme classique de réentraînement à l’effort, basé sur des activités globales (marche, bicyclette...). Des stratégies alternatives comme l’électrostimulation pourraient être envisagées pour initier le réentraînement le plus tôt possible, rompre le cercle vicieux de l’exacerbation et améliorer le pronostic vital de ces patients.

Cinq études randomisées avec groupe témoin ont analysé les effets de l’électrostimulation chez les BPCO. Elles montrent que cette technique est non dyspnéisante et bien tolérée par les patients quelle que soit leur sévérité et qu’elle pourrait améliorer la fonction musculaire périphérique, la tolérance à l’effort, la dyspnée et la qualité de vie des BPCO.

Ces premiers résultats semblent indiquer que l’électrostimulation a probablement sa place dans la réhabilitation respiratoire. Nous pensons qu’elle pourrait être proposée comme une alternative au réentraînement classique pour les BPCO en perte d’autonomie au décours d’une décompensation. Toutefois, d’autres études plus larges et standardisées sont nécessaires pour confirmer les bénéfices cliniques et fonctionnels de cette technique, en comprendre les mécanismes sous-jacents et définir des indications thérapeutiques précises.

The degree of dyspnoea and muscular dysfunction during an exacerbation of COPD are so severe in some patients that they are unable to follow a traditional exercise training programme based on whole body activity (walking, cycling). Some alternative strategies like electrostimulation may be considered to initiate retraining as soon as possible, to break the vicious circle of exacerbations and improve the prognosis of these patients.

Five randomised studies with a control group have analysed the effects of electrostimulation in COPD. They show that this technique does not cause dyspnoea and is well tolerated by the patients regardless of their severity; that that it can improve peripheral muscular function, effort tolerance, dyspnoea and quality of life.

The preliminary results seem to indicate that electrostimulation probably has a place in respiratory rehabilitation. We think that it should be considered as an alternative to classical retraining in COPD patients with loss of independence during an exacerbation. However, further larger, standardised studies are necessary to confirm the clinical and functional benefits of this technique, to understand the underlying mechanisms and define the precise therapeutic indications.